Le télescope spatial James Webb a détecté une super-Terre potentiellement habitable à seulement 45 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cygne. Cette découverte relance l'espoir de trouver des signes de vie au-delà de notre système solaire.
Une découverte extraordinaire
L'exoplanète, baptisée Cygnus-47b, orbite dans la zone habitable de son étoile, une naine rouge située à 45 années-lumière de la Terre. Les premières analyses spectrales révèlent une atmosphère contenant du dioxyde de carbone et de l'azote, des composants essentiels à la vie telle que nous la connaissons.
Cette découverte s'inscrit dans un contexte où plus de 5 500 exoplanètes ont été confirmées, mais très peu présentent des conditions aussi favorables à l'habitabilité.
Caractéristiques de cette super-Terre
Cygnus-47b possède une masse estimée à 2,8 fois celle de la Terre et un rayon 1,9 fois supérieur. Sa densité suggère une composition rocheuse avec une probable présence d'eau liquide en surface.
Les analyses spectrales ont également détecté des traces de méthane et de dioxyde de soufre, ce qui intrigue les scientifiques car ces molécules peuvent être produites par des processus biologiques ou géologiques.
"Cette exoplanète est le candidat le plus prometteur que nous ayons jamais observé pour la recherche de biosignatures. Les conditions semblent réunies pour permettre l'existence d'eau liquide, et donc potentiellement de vie." — Dr. Isabelle Moreau, astrophysicienne à l'Observatoire de Paris
Conditions d'habitabilité
La planète reçoit environ 90% de l'énergie que la Terre reçoit du Soleil, ce qui permettrait des températures de surface compatibles avec l'eau liquide. Les modèles climatiques suggèrent la possibilité de nuages et de précipitations.
La présence probable d'un champ magnétique, déduite de la rotation de la planète, pourrait protéger son atmosphère des vents stellaires de la naine rouge.
À retenir
Cygnus-47b présente les meilleures conditions d'habitabilité jamais observées sur une exoplanète, avec une atmosphère compatible et une température permettant l'eau liquide.
Conclusion
Cette découverte marque une étape majeure dans la quête de vie extraterrestre. Les prochaines observations du James Webb se concentreront sur la détection de biosignatures dans l'atmosphère de Cygnus-47b, nous rapprochant peut-être de la réponse à la question fondamentale : sommes-nous seuls dans l'univers ?
