Une belle famille recomposée. Des scientifiques ont fait une découverte étonnante dans la Baie d'Hudson, au Canada. Une ourse polaire semble avoir adopté un ourson qui n'est pas le sien. Il s'agirait d'un cas d'adoption extrêmement rare pour cette espèce.
« Seulement 13 cas ont été répertoriés en quarante-cinq ans », a expliqué à l'AFP Evan Richardson, chercheur au ministère canadien de l'Environnement.
Une ourse polaire adopte un ourson
Tout a commencé en novembre dernier lorsque le spécialiste et son équipe ont capturé une ourse et ses deux petits près de Churchill, une ville située dans la province du Manitoba et surnommée « capitale mondiale de l'ours polaire ».
« Quand nous nous sommes approchés, nous avons remarqué que l'un des oursons portait une étiquette d'identification, et l'autre non », a-t-il affirmé.
L'étiquette de l'ourson appartenait à un jeune plantigrade capturé un mois auparavant, à environ quinze kilomètres de là. L'animal se trouvait alors sans sa mère.
« Nous pensons que l'ourson a été adopté par la nouvelle mère. Elle s'occupe bien de lui, il est en bonne santé et robuste », a déclaré Evan Richardson.
Le chercheur estime que cette adoption a été rendue possible grâce à l'âge et la taille du petit. Si l'ourson avait été beaucoup plus petit que les petits de l'ourse, cette dernière n'aurait probablement pas accepté de l'adopter.
Les ours polaires sont en danger
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la population mondiale d'ours polaires est comprise entre 22 000 et 31 000 individus.
L'UICN estime que 60% des sous-populations d'ours polaires verront leurs effectifs diminuer si le réchauffement climatique continue sur sa lancée actuelle. La fonte des glaces constitue une menace pour ces animaux qui chassent les phoques sur la banquise en hiver et qui vivent de leurs réserves de graisses pendant l'été.
